Le Memorial Tour organisé pour le 85e anniversaire de la campagne de 1940 fait escale à Tournai

Le 10 mai 1940, à l'annonce de l'invasion des Pays-Bas, du Luxembourg et de la Belgique, les unités du British Expeditionary Forces (BEF) stationnées en France durant la "drôle de guerre", depuis septembre 1939, entrent en Belgique pour se disposer sur la ligne de défense de la Dyle, avec l'armée belge au Nord et la 1e armée française au Sud, la 7e armée française devant défendre les bouches de l'Escaut.

Parmi ces unités, le 140th Field Regiment Royal Artillery, composé de 2 batteries de canons de 18 pounder, la 366th et la 367th.

Le lieutenant Ronald Baxter commande la "F Troop" de la 367th Battery.

Venant de Douai, le régiment traverse Tournai le 13 mai pour prendre la direction de Bruxelles alors même que les panzers allemands ont atteint la Meuse à Dinant et à Charleville et s'apprêtent à percer le front français

Dès le 16 mai, l'ordre d'abandonner la position Dyle est donné devant le risque d'être débordé par le flanc droit, les armées allemandes poussant leur avance au Sud sans pouvoir être arrêtées dans leur Blitzkrieg.

Les 2 batteries du 140 th Field Rgt RA se replient par Enghien vers Tournai qu'elles traversent le 18 mai alors que la ville est en flammes suite aux bombardements et que les ponts sautent déjà, minés par le Génie britannique.

Elles prennent position pour couvrir les troupes qui défendent l'Escaut en amont de Tournai.

Le PC de la 367th Battery s'installe à la ferme du château d'Ere tandis que les canons se positionnent abritées par les chemins creux vers Saint-Maur pour tirer sur les approches allemandes sur la rive droite de l'Escaut vers Antoing et Péronnes.

Le 22 mai, les Allemands parviennent à franchir l'Escaut, les batteries britanniques se replient vers Sainghin-en-Mélantois par Froidmont, Esplechin et Wannehain.

Le 140th Rgt Field Artillery participera notamment à la défense de Cassel le 27 mai et le 29 mai l'ordre de retraite vers Dunkerque lui parvient mais il devra détruire ses pièces et son matériel.

L'aventure se terminera à pied pour le lieutenant Baxter et ses hommes, ils seront capturés à Watou.

Prisonniers en Allemagne, le jour de la libération ne viendra qu'en 1945

Pour honorer la mémoire de ces combattants britanniques, un Memorial Tour organisé pour le 85e anniversaire de la campagne de 1940 fait escale à Tournai le 26 mai 2025, des véhicules d'époque restaurés sont à découvrir ce mardi dans la cour du musée d'Histoire militaire de Tournai, ils reprendront la route mercredi matin.