À Chercq, les anciens fours à chaux font vivre la mémoire d'hier et de demain
Autrefois au cœur de l'industrie de la chaux, les fours du Rivage Saint-André, à Chercq, ont trouvé une nouvelle vocation.
Depuis près de 30 ans, la fondation "Les Passeurs de Mémoire" transforme ce patrimoine industriel en un lieu de création, de rencontres et de transmission. Une reconversion singulière à découvrir dans notre émission transfrontalière Buren/Voisins, consacrée à la préservation du patrimoine de part et d'autre de la frontière franco-belge.
D'un géant industriel à un lieu de mémoire
Au XIXe siècle, la région de Tournai était l'un des grands centres mondiaux de production de chaux hydraulique. Aujourd'hui, les imposantes voûtes de pierre des fours à chaux de Chercq témoignent encore de ce riche passé industriel. Progressivement envahi par la végétation, le site aurait pourtant pu disparaître sans la mobilisation d'un collectif de passionnés il y a près de 30 ans.
"On a toujours été très touchés par ce lieu qui rappelle l'histoire de ce coin de terre qui s'appelle le Pays blanc", explique Éric Marchal, membre fondateur des Passeurs de Mémoire. Au-delà de la sauvegarde des vestiges, l'ambition était de leur donner une nouvelle raison d'être : préserver les traces du passé, mais aussi permettre aux générations actuelles d'y laisser leur propre empreinte.
Un jardin pour transmettre ses souvenirs aux générations futures
Sur les hauteurs des anciens fours, un étonnant jardin de mémoire a ainsi vu le jour. Les visiteurs peuvent y installer des "passe-mémoires", des colonnes qu'ils personnalisent en y inscrivant un message destiné aux générations futures. Une manière symbolique de laisser une trace de son passage et de participer à une oeuvre collective qui traverse le temps.
Le lieu accueille également les cendres de membres de la fondation qui souhaitent y reposer. À proximité, un jardin de naissance célèbre quant à lui les nouvelles vies. Deux espaces qui témoignent d'une même volonté : accompagner les grandes étapes de l'existence et leur donner du sens.
"C'est très important d'avoir des lieux de mémoire sur lesquels on peut s'appuyer pour pouvoir ancrer les différentes étapes de notre vie", souligne Éric Marchal.
Un patrimoine industriel toujours bien vivant
Mais les fours à chaux ne sont pas uniquement tournés vers le souvenir. Ils accueillent aussi des activités artistiques, culturelles et citoyennes, notamment grâce au tiers-lieu Silex, installé sur le site.
Ateliers de fabrication du pain, sauna et moments de partage rythment ainsi la vie de ce lieu atypique, où se rencontrent différentes générations. "C'est un lieu qui débloque vraiment une énergie très particulière", confie Thomas Fréteur, coordinateur de Silex. Si les anciennes constructions ne répondent pas aux standards de confort actuels, leur caractère brut et leur histoire participent précisément à leur singularité.
À Chercq, les anciens fours à chaux ont donc trouvé une nouvelle manière de traverser les siècles. Entre nature, patrimoine et créativité, ils rappellent que préserver la mémoire d'un lieu, c'est aussi lui permettre de continuer à vivre.
T.C.
