Affaire Dutroux : il y a 30 ans, Sabine Dardenne était libérée après deux mois et demi de captivité

Le 15 août 1996 reste l'une des dates les plus marquantes de l'histoire judiciaire belge récente. Ce jeudi-là, en fin d'après-midi, les enquêteurs découvrent Sabine Dardenne et Laetitia Delhez vivantes dans une cache dissimulée dans la maison de Marc Dutroux, à Marcinelle.

Pour Sabine Dardenne, alors âgée de 12 ans, cette libération met fin à 80 jours de captivité. Le 28 mai 1996, la jeune fille avait quitté son domicile de Kain à vélo pour rejoindre son école. Elle avait été enlevée en chemin par Marc Dutroux et Michel Lelièvre.

Sa disparition avait provoqué une profonde inquiétude dans la région de Tournai. Durant près de deux mois et demi, sa famille était restée sans nouvelles.

L'enlèvement de Laetitia Delhez accélère l'enquête

Le dossier connaît un tournant au mois d'août. Le 9 août 1996, Laetitia Delhez, 14 ans, est enlevée à Bertrix. Un témoin parvient à relever une partie de la plaque d'immatriculation d'une camionnette suspecte. L'enquête menée à Neufchâteau permet finalement aux enquêteurs de remonter jusqu'à Marc Dutroux.

Le 13 août, Marc Dutroux, Michèle Martin et Michel Lelièvre sont privés de liberté. Au cours des interrogatoires, les enquêteurs apprennent que deux jeunes filles sont toujours retenues vivantes. Deux jours plus tard, le 15 août, Marc Dutroux conduit les policiers jusqu'à la cache de sa maison de Marcinelle. Sabine Dardenne et Laetitia Delhez y sont retrouvées vivantes.

Laetitia Delhez était alors retenue depuis six jours. Sabine Dardenne, elle, était enfermée depuis près de trois mois. Leur libération provoque un immense soulagement en Belgique.

La joie sera cependant rapidement rattrapée par l'horreur. Deux jours plus tard, le 17 août, les corps de Julie Lejeune et Mélissa Russo, disparues en juin 1995, sont découverts dans une autre propriété de Marc Dutroux. Les corps d'An Marchal et Eefje Lambrecks seront également retrouvés quelques semaines plus tard.

L'affaire provoquera une onde de choc sans précédent dans le pays et une profonde remise en question du fonctionnement de la justice et des services de police. Le 20 octobre 1996, plusieurs centaines de milliers de personnes participeront à la Marche blanche dans les rues de Bruxelles.

Un témoignage marquant lors du procès en 2004

Près de huit ans après les faits, Sabine Dardenne sera l'un des témoins centraux du procès de Marc Dutroux devant la cour d'assises d'Arlon. Le 19 avril 2004, alors âgée de 20 ans, elle racontera devant la cour les 80 jours durant lesquels elle a été retenue prisonnière. Son témoignage provoquera une vive émotion.

Elle retournera également dans la maison de Marcinelle lors d'une visite des lieux organisée durant le procès. Sabine Dardenne et Laetitia Delhez avaient souhaité revoir la cache dans laquelle elles avaient été séquestrées.

Trente ans ont aujourd'hui passé depuis ce 15 août 1996. À Kain et dans toute la région de Tournai, le retour de Sabine Dardenne reste associé au soulagement qui avait suivi plusieurs semaines d'angoisse.