Du bitume à un parc urbain végétalisé : à Ath, la place de Lorette transformée a été inaugurée

Des espaces enherbés, des arbres, des parterres fleuris et des aménagements urbains incitant à la convivialité : voilà le nouveau visage de la place de Lorette. Après plus d'un an de travaux, cet axe d'entrée vers la ville d'Ath a été inauguré en grande pompe ce samedi. " Je suis ultra satisfait ", confie le bourgmestre Florent Van Grootenbrulle. " Quand on voit le nombre de personnes réunies sur cette nouvelle place de Lorette, il n'y a rien de plus beau pour un mandataire. "

L'inauguration, organisée dans l'ambiance festive de la ducasse de Lorette, en présence de la fanfare et du géant Coupi, a été l'occasion de saluer le travail entamé lors de la précédente mandature. " J'ai une pensée pour mon prédécesseur, Ronny Balcaen, qui a suivi très fortement ce projet ", souligne le bourgmestre.

Une transformation en profondeur

Le chantier, lancé au printemps 2025, s'est étalé sur plusieurs phases. Il comprenait notamment la création d'un rond-point, l'aménagement d'un parc urbain et la reconfiguration des abords des immeubles voisins.

Au total, la surface imperméable de la place a été fortement réduite afin de favoriser l'infiltration des eaux et la végétalisation des lieux. Une vingtaine d'arbres ont également été plantés et des aménagements cyclables et piétons ont été créés.

Le projet, soutenu par la Région wallonne dans le cadre de l'appel à projets " Parcs en milieu urbain ", représente un investissement de près d'un million d'euros.

Pour Ronny Balcaen, ancien échevin des Espaces verts et de l'Environnement, l'objectif était clair dès le départ. " L'enjeu, c'était de permettre aux gens de pouvoir continuer à bien vivre dans une ville qui aura de plus en plus de problèmes de canicule et de gestion de l'eau. " L'ancien élu se souvient encore de la naissance du projet : " Je me souviens très bien du jour où on s'est retrouvés dans le bureau du bourgmestre pour choisir le lieu. Assez rapidement, on s'est mis d'accord sur la place de Lorette. "

Un projet pensé pour et avec les riverains

Le contraste avec l'ancienne configuration de la place saute aux yeux. " On passe d'une zone complètement asphaltée, complètement imperméable, à une zone entièrement végétalisée ", résume Florent Van Grootenbrulle. Même constat pour Ronny Balcaen, qui souligne le retour de la biodiversité : " Je vois des oiseaux qu'on ne voyait pas beaucoup sur le parking et qui sont là maintenant. Eux aussi profitent de cet endroit. "

Le projet a été conçu en parfaite symbiose avec les habitants de ce quartier. " Ils ont bien respecté ce que nous avions demandé ", se réjouit une riveraine. " Je suis très contente, c'est magnifique. Maintenant, quand j'ouvre la fenêtre le matin, je vois un parc, c'est très beau ", ajoute-t-elle.

La friterie emblématique de la place a aussi repris vie sur son emplacement initial. Tout est désormais réuni pour faire de ce lieu un nouvel espace de vie pour les habitants.