Pairi Daiza : un transfert d'embryon réussi chez le rhinocéros ouvre la voie à la sauvegarde du rhinocéros blanc du nord
Pour cette première mondiale, Pairi Daiza a notamment fourni des ovocytes prélevés sur Ellie, l’une des rhinocéros blancs du sud vivant au sein du parc.
Le 24 septembre dernier, Catherine Vancsok, directrice scientifique de la Fondation Pairi Daiza et Alicia Quiévy, cheffe vétérinaire de Pairi Daiza, étaient présentes au Kenya pour apporter leur soutien à une étape cruciale de la recherche pour la sauvegarde du rhinocéros blanc du nord.
Ce jour-là, à l'Ol Pejeta Conservancy, une réserve naturelle au Kenya, les scientifiques de BioRescue ont implanté deux embryons à Curra, la rhinocéros blanc du sud sélectionnée comme mère porteuse.
Les ovocytes utilisés pour produire les embryons avaient été prélevés quelques mois plus tôt sur Ellie, l’une des Rhinocéros blancs du Sud vivant à Pairi Daiza. Les ovocytes d'Ellie avaient été fécondés in vitro dans les laboratoires d'Avantea à Crémone en Italie.
Une bonne nouvelle teintée de gris
Deux mois après le transfert, Curra a malheureusement été retrouvée morte dans la réserve naturelle, victime d'une bactérie mortelle du même groupe que celle causant le tétanos ou le botulisme. Ce sont les pluies extrêmement fortes qui ont provoqué une inondation de l'enclos de la mère porteuse et qui ont libéré des spores dormantes de cette bactérie du genre Clostridium.
L'autopsie de Curra a révélé une grave intoxication systémique mais elle a également dévoilé que Curra était porteuse d'un fœtus mâle âgé de 70 jours mesurant 6,4 cm de long.
En janvier 2024, l'analyse de l'ADN du fœtus a confirmé que la gestation résultait bien du transfert d'embryon effectué en septembre.
Un travail de longue haleine
Cela fait plusieurs années que la Fondation Pairi Daiza poursuit ses efforts au profit de la sauvegarde du rhinocéros blanc du nord, une sous-espèce dont il ne reste plus que deux représentantes à l’échelle mondiale. Elle soutient BioRescue Project, un consortium de scientifiques qui cherchent à sauver l’espèce grâce à des techniques de fécondation in vitro.
La réussite du transfert d'embryon permet maintenant de passer à la prochaine étape : le transfert d'embryons du rhinocéros blanc du nord. Un rêve qui pourrait devenir réalité d'ici deux à trois ans.
Crédits photo : Pairi Daiza & BioRescue Project
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