Des étapes au maillot vert, des joies aux frissons, Biniam Girmay qui bat Remco Evenepoel... : Jean-François Bourlart sur un nuage après le Tour de France de l'équipe Intermarché-Wanty

Avec trois succès et le gain du maillot vert, le Tour de France de l'équipe Intermarché-Wanty est une réussite. Plus que cela, c'était inespéré avant le départ de la Grande Boucle. "Si on me l'avait dit, je ne l'aurais pas cru. Mais nous espérions bien gagner une étape, Biniam Girmay était en bonne condition. Je n'avais pas pensé à la troisième mais la course en a décide autrement. Il a remporté son premier succès sur le Tour, une première à ce niveau aussi pour l'équipe", concède Jean-François Bourlart.

Après Turin, Biniam Girmay remportera encore deux étapes sur le Tour. "Tout le monde était libéré. Tout ce qui viendrait serait du bonus. Mais je ne pensais quand même pas à tout ça", ajoute-t-il. Et le manager athois n'était pas au bout de ses surprises puisque son coureur allait tout simplement ramener le maillot vert à l'arrivée finale de la Grande Boucle du côté de Nice. Cela malgré une chute du côté de Nîmes à quelques jours de la fin.

Un rêve d'enfant

Et le dimanche 21 juillet, Biniam Girmay et donc monté sur le podium final de ce Tour de France pour aller chercher son maillot vert. Il a été rejoint par l'équipe et Jean-François Bourlart. "C'est un rêve d'enfant. Quand on commence dans le cyclisme, tout le monde pense au Tour de France. Tout le monde veut y être. C'est un souvenir pour toute ma vie."

Le déclic... au Mont-de-l'Enclus ?

Tombé sur le Tour d'Italie plus tôt dans la saison, Girmay va sortir de sa période de doutes le 29 mai dernier en remportant le Grand-Prix Franco-Belge, disputé entre Tournai et le Mont-de-l'Enclus. Un symbole de s'imposer à quelques kilomètres du QG de l'équipe wallonne. " Cela doit être écrit quelque part ! Cela reste un beau succès d'équipe. Je ne sais pas si c'est lié au fait que cela soit proche du service course, mais cela a été un déclic pour lui".

Une victoire contre... Remco Evenepoel

Arrivé durant la saison 2021 dans la formation, Biniam Girmay avait déjà été repéré quelques temps auparavant par Jean-François Bourlart. " Il était à l'école mondiale du cyclisme à l'UCI. Il a participé à une course à Aubel quand il était chez les juniors. C'est un des seuls coureurs à avoir battu Remco Evenepoel dans ce genre d'épreuves. Nous avons de suite était le voir et quand nous avons eu l'occasion, nous avons foncé".

Un monument... ou le maillot jaune

De saison en saison, l'équipe a franchi les étapes : il y a eu l'Amstel Gold Race en 2016, une étape du Tour d'Italie et une du Tour d'Espagne en 2021, Gand-Wevelgem en 2022 et maintenant donc, trois étapes sur le Tour de France et le maillot vert. Quel est le prochain défi de l'équipe ? "On verra bien ! Nous voulons continuer à grandir. Un monument, c'est quelque chose que nous aimerions aussi chez nous. Avec Biniam, nous avons un candidat sur Milan - San Remo ou le Tour des Flandres. Et il retournera aussi sur le Tour avec, pourquoi pas, des premières étapes qui lui conviendront pour enfiler le maillot jaune".

Les 50 ans du VC Ath

Tout ces succès sont partis du club du VC Ath. "Justement, le club a 50 ans cette année. Nous avons trouvé les bons cadeaux. Il y a eu des hauts, des bas, des joies, des malheurs, mais nous nous sommes toujours relevés. Le VC Ath est maintenant dans les meilleures équipes du monde, et c'est magnifique", conclut Jean-François Bourlart.