Pas de lunettes pour l'éclipse ? Voici comment fabriquer votre sténopé
Une méthode simple qui permet de suivre le phénomène en toute sécurité.
Lors d'une éclipse solaire, la tentation peut être grande de lever les yeux vers le ciel pour observer la Lune passer devant le Soleil. Pourtant, regarder directement l'astre, même pendant une éclipse, reste dangereux pour les yeux. Sans lunettes adaptées, une autre solution existe : utiliser un sténopé, un dispositif qui permet d'observer l'image du Soleil sans jamais le regarder directement.
Le principe est simple : la lumière solaire traverse un minuscule trou et vient se projeter sur une surface blanche placée à l'intérieur d'une boîte. L'observateur peut alors suivre progressivement l'occultation du Soleil par la Lune sur cet écran.
Une boîte à chaussures suffit
Le tutoriel proposé par l'Euro Space Center utilise du matériel relativement courant : une boîte à chaussures, de la peinture noire, du papier blanc, du papier aluminium, du ruban adhésif, des ciseaux, un cutter ainsi qu'une aiguille ou un objet permettant de réaliser un trou très fin.
Première étape : peindre l'intérieur de la boîte en noir afin de limiter les réflexions lumineuses et d'obtenir une image plus nette. Sur l'un des petits côtés de la boîte, un rectangle de papier blanc est ensuite placé afin de former l'écran de projection. La boîte doit être correctement refermée pour éviter que de la lumière parasite n'entre par les interstices.
Sur le côté opposé, un petit rectangle est découpé avant d'être recouvert de papier aluminium. Un trou extrêmement fin est ensuite percé au centre de l'aluminium : c'est ce petit orifice qui constitue le sténopé et joue le rôle d'objectif. À côté, une ouverture plus large permet de regarder à l'intérieur de la boîte et d'observer l'image projetée sur le papier blanc.
Les photos du tutoriel montrent notamment l'écran blanc installé au fond de la boîte, ainsi que la face extérieure où se trouvent le sténopé et l'ouverture d'observation.
Dos au Soleil pour observer l'éclipse
Une fois la boîte terminée, son utilisation est assez intuitive. Il faut d'abord se placer dos au Soleil, puis orienter le côté comportant le petit trou vers celui-ci. En ajustant doucement l'inclinaison de la boîte, l'image du disque solaire finit par apparaître sur l'écran blanc. L'observation se fait alors par la fenêtre découpée à côté du sténopé.
Pendant l'éclipse, on peut ainsi voir progressivement une partie du disque solaire disparaître au fur et à mesure que la Lune passe devant lui. Plus la boîte est longue, plus l'image projetée sera grande, même si elle sera aussi légèrement moins lumineuse.
Ne jamais regarder à travers le trou
Cette méthode n'autorise évidemment pas à regarder directement le Soleil. Les consignes de sécurité restent essentielles : ne jamais regarder le Soleil à l'oeil nu, ne jamais regarder à travers le petit trou du sténopé et ne jamais utiliser de jumelles ou de télescope sans filtre solaire adapté.
L'intérêt du sténopé est précisément de permettre une observation indirecte, en regardant uniquement l'image projetée sur le papier blanc. Une solution simple qui permet donc de profiter du spectacle céleste même lorsque l'on ne dispose pas de lunettes spécialement conçues pour l'observation des éclipses.
J.C.
